La creencia de que los muertos necesitan
ayuda para salir del purgatorio no se halla solo en las religiones
no cristianas. La New Catholic Encyclopedia declara:
“Se
puede ayudar a las almas del purgatorio por obras de piedad, tales como
oración, indulgencias, limosnas, ayunos y sacrificios. . . .
Aunque uno no puede dictar que Dios aplique el valor satisfactorio de sus
obras a las almas en pena, ciertamente puede esperar que Dios oiga sus peticiones
y ayude a los miembros de la Iglesia purgante.”
¿Cuán firme es la garantía que se ofrece de
que esos esfuerzos producirán beneficio? La Encyclopedia continúa
diciendo:
“Debido
a que la aplicación de estas buenas obras depende de la petición de uno a Dios,
no hay garantía infalible de que las oraciones de uno ayuden a un alma
individual en el purgatorio, o a cualquiera de ellas, en el preciso instante de
hacerlas. Pero la misericordia y el amor de Dios para con las almas del
purgatorio, que ya están tan cercanas a Él, de seguro Lo impelen a apresurar su
descargo del período de purificación cuando los fieles en la Tierra hacen sus
oraciones con este propósito.”
Así, no se da garantía genuina de que
las cosas que se hacen a favor de aquellos de quienes se cree que están en el
purgatorio realmente logran algo. Y no hay base para dar tal garantía,
porque la Biblia no lo hace. Ni siquiera contiene la palabra
“purgatorio.” Note lo que reconoce la New Catholic Encyclopedia: “Al fin
y al cabo, la doctrina católica sobre el purgatorio se basa en tradición,
no en la Sagrada Escritura.”—Tomo 11, pág. 1034.
Se admite que una tradición no es
necesariamente mala. Pero esta tradición en particular está fuera de armonía
con la Palabra de Dios. Las Escrituras no enseñan que el “alma” sobrevive
cuando el cuerpo muere. Obviamente, pues, no puede ser sometida a un
período de purificación en el purgatorio. Así, las palabras de Jesucristo a los
líderes religiosos judíos pudieran correctamente dirigirse a los que enseñan la
doctrina del purgatorio: “Han invalidado ustedes la palabra de Dios a causa de
su tradición. Hipócritas, aptamente profetizó de ustedes Isaías, cuando dijo:
‘Este pueblo me honra con los labios, pero su corazón está muy alejado de mí.
Es en vano que siguen adorándome, porque enseñan mandatos de hombres como
doctrinas.’”—Mateo 15:6-9.
Considere también los medios de ayudar a los
que están en el purgatorio, a la luz de lo que se enseña en las Santas
Escrituras. Como se indica en la New Catholic Encyclopedia, la oración
es una de las obras de piedad que supuestamente pueden ayudar a las almas del
purgatorio. En cuanto a esas oraciones, el folleto Assist the Souls in
Purgatory (publicado por el Convento Benedictino de la Adoración Perpetua)
dice:
“Una
oración corta pero ferviente es a menudo de mayor provecho para las almas en
pena que una forma prolongada de devoción que carezca de atención. Innumerables
son las cortas oraciones jaculatorias a las cuales la Iglesia ha otorgado
indulgencias, todas las cuales son aplicables a las almas en
pena. . . . ¡Qué fácilmente podemos multiplicar estos pequeños
dardos ardientes de oración durante el día mientras pasamos de tarea a tarea, y
hasta mientras nuestras manos están ocupadas en algo! . . .
¡Cuántas almas no pudiéramos aliviar o soltar del purgatorio si
frecuentemente durante el día hiciéramos esta corta oración indulgenciada de la
Iglesia para los difuntos: ‘Otórgales descanso eterno, oh Señor, y que la luz
perpetua brille sobre ellos. Que descansen en paz. Amén.’! (Ind[ulgencia] de
300 días cada vez. ‘Manual de Indulgencias,’ 582.) Si repetimos con
ferviente devoción los nombres santos de ‘Jesús, María, José’ se puede obtener
una indulgencia de siete años cada vez.”
¿No le parece extraño que la simple
repetición de tres nombres fuera ocho veces más eficaz que una oración
notablemente más larga, de dieciocho palabras? ¿Es la repetición de una oración
vez tras vez lo que Dios aprueba? Referente a esto, Jesucristo dijo: “Al orar,
no digas las mismas cosas repetidas veces, así como la gente de las
naciones, porque ellos se imaginan que por su uso de muchas palabras se harán
oír. Pues bien, no se hagan semejantes a ellos.”—Mateo 6:7, 8.
En vez de animarle a decir frases aprendidas
de memoria vez tras vez, la Biblia lo anima a hacer expresiones sinceras y del
corazón al orar.
No debe pasarse por alto el papel que ha
desempeñado el dinero con relación a la doctrina del purgatorio. Por supuesto,
pudiera argüirse en el sentido de que la razón para esa enseñanza no es
interés en adquirir dinero para la iglesia. Pero esto no altera el hecho
de que las organizaciones religiosas que se adhieren a la doctrina del
purgatorio se complacen en recibir ofrendas materiales. La iglesia jamás
censura a nadie por tratar de comprar, para sí o para otra persona, la salida
del purgatorio. La iglesia jamás le aconseja a nadie que sería mejor para él
usar sus limitados haberes materiales para las necesidades de la vida. Por
siglos, tanto ricos como pobres han estado llenando las arcas de las
organizaciones religiosas con la esperanza de acortar el tiempo que ellos o sus
amados hubieran de pasar en el purgatorio. El autor Corliss Lamont hace esta
observación en su libro The Illusion of Immortality:
“Las
ceremonias religiosas asociadas con los difuntos han significado riqueza
incalculable para la Iglesia. Esto ha sido particularmente cierto en las fes
católica romana y oriental ortodoxa, en las cuales se da mucho énfasis a las
misas, oraciones y otros buenos oficios a favor de los muertos, los moribundos
y todos los que de alguna manera se preocupan en cuanto a su estado futuro.
“Desde
temprano en la edad media, tan solo por medio de la concesión de indulgencias
la Iglesia Católica ha obtenido enormes sumas tanto de ricos como de pobres.
Estas indulgencias, dadas a cambio de pagos en moneda, limosnas u otras clases
de ofrendas, estipulan que al alma de uno mismo o al alma de un pariente o
amigo difunto se le perdone parcial o totalmente el castigo que le está
destinado en el purgatorio. . . . En Rusia la Iglesia Ortodoxa
acumuló enormes riquezas por medio de intercesiones similares a favor de los
muertos. Además de los ingresos constantes procedentes de los obreros y
campesinos deseosos de mitigar el castigo divino merecido, muchos miembros de
la nobleza y la clase superior dotaron monasterios e iglesias con la condición
de que se hicieran oraciones diarias por sus almas cuando ellos murieran.”
Si fuera cierto que esas ofrendas materiales
sí beneficiaran a los muertos, eso significaría que Dios está interesado en el
dinero. Pero él no necesita el dinero ni las posesiones materiales de
nadie. Hablando por medio del salmista inspirado, Dios declara: “Ciertamente
no tomaré de tu casa un toro, de tus apriscos machos cabríos. Porque a mí
me pertenece todo animal silvestre del bosque, las bestias sobre mil montañas.
Conozco bien toda criatura alada de las montañas, y los tropeles de animales
del campo abierto están conmigo. Si tuviera yo hambre, no te lo diría;
porque a mí me pertenece la tierra productiva y su plenitud.”—Salmo 50:9-12.
En realidad, ni siquiera todas las
riquezas del mundo pueden ayudar a un muerto. El dinero y las posesiones
materiales no pueden siquiera salvarlo de morir. Como dice la Biblia: “Los
que están confiando en sus medios de mantenimiento, y que siguen jactándose
acerca de la abundancia de sus riquezas, ninguno de ellos puede de manera
alguna redimir siquiera a un hermano, ni dar a Dios un rescate por él; (y
el precio de redención del alma de ellos es tan precioso que ha cesado hasta
tiempo indefinido) para que todavía viva para siempre y no vea el
hoyo.”—Salmo 49:6-9.
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